1914-1918 L’autre hécatombe – Belin

Ce livre traite d’une question totalement ignorée des ouvrages historiques généraux, celle des effectifs équins et de leur « conservation » durant la Première Guerre mondiale. Malgré le développement spectaculaire de la motorisation, l’insuffisance de ces effectifs a constitué une menace permanente sur la capacité opérationnelle des armées, en particulier durant le dernier trimestre du conflit.

L’auteur identifie, puis explique les causes immédiates des pertes en chevaux et mulets enregistrées au cours des cinquante-deux mois de guerre, et conduit à proposer au lecteur trois causes profondes à cette hécatombe : l’imprégnation de l’organisation des armées par le concept de guerre courte, l’illusion induite par la compensation des pertes par des achats à l’étranger, les négligences et abus constatés tout au long de la guerre dans l’utilisation et l’entretien des équidés. Les textes réglementaires et les échanges de correspondances entre les armées et les organes ministériels, puisés dans les archives du Service historique de la Défense, ont constitué l’essentiel de sa documentation.

Vétérinaire, diplômé en psychophysiologie et pharmacologie, Claude Milhaud effectue l’essentiel de sa carrière au Centre d’enseignement et de recherches en médecine aérospatiale. Retraité, il anime la commission permanente de l’Académie vétérinaire de France chargée des relations homme/animaux. Par ailleurs, son intérêt pour l’histoire le conduit à présenter régulièrement, dans le cadre de la Société française d’histoire de la médecine et des sciences vétérinaires, des communications portant notamment sur l’utilisation militaire des équidés.